Suis-je en plein choc culturel ?

« Je sais ce qu’est le choc culturel… on m’a prévenue. Ces 4 étapes par lesquelles on passe lorsqu’on est confronté à une culture différente de la nôtre. Mais là, ce n’est pas ça que je vis… Ça n’a rien à voir avec leur culture, je n’ai rien contre eux ! J’ai juste un petit coup de mou… Normal après la frénésie des derniers mois. Le déménagement, l’installation, les démarches administratives… Je n’ai pas arrêté, c’est le contre coup! Les enfants ont fait leur rentrée, tout le monde a pris ses marques et je me retrouve sans rien à faire sur ma to-do list. Ça fait bizarre mais c’est normal d’être un peu déboussolée, non ? Mais ça va aller…c’est juste un petit passage à vide… »

Voilà ce que je répétais quelques semaines après mon arrivée aux Etats-Unis. Contente d’être là, curieuse de tout découvrir, ravie de faire un break professionnel, et pourtant, au milieu d’un sacré passage à vide… Choc culturel ? Je n’ai jamais voulu l’admettre. Et pourtant, ça y ressemblait…

Comment reconnaitre que l’on traverse un choc culturel ?

Le choc culturel peut se traduire par un simple sentiment d’inconfort ou nous plonger dans un total repli sur nous-même. Dans tous les cas, le plus compliqué, c’est de le reconnaître chez soi ! On le voit bien chez les autres, on l’identifie dans notre expérience à postériori, mais sur le moment, on a bien du mal à prendre du recul et à mettre des mots sur nos émotions en montagnes russes.

L’explication vient sans doute du fait qu’on vit un deuil de sa vie d’avant, en plus du choc culturel. Le deuil de son statut social, de sa routine, de son environnement amical et familial. Alors si l’adaptation à la nouvelle culture ne semble pas poser de problème, il reste le deuil de ce que l’on a quitté et l’adaptation à tout ce qui est différent ici : être à la maison, être dépendante financièrement, être en recherche d’emploi, être en recherche d’amis…

Lorsque les 2 courbes se superposent : phases du choc culturel* et phases du deuil*, ça donne ça :

Phase 1: La lune de miel 

De plusieurs semaines avant le départ à plusieurs semaines après l’arrivée : Tout vous semble parfait dans votre pays d’adoption. Tout est nouveau, exotique, chaque jour est une aventure. Vous êtes enthousiaste et avez envie de tout voir, tout tester.

Phase 2: La confrontation  (début du choc culturel et du deuil de la vie d’avant)

• Au bout de quelques semaines, c’est le début de la routine et des premières frustrations. (se retrouver à la maison, avoir l’impression de ne rien faire de ses journées, se sentir seul…) Frustrations que vous commencez par nier: « Je vais bien, ce n’est pas grave, ça va aller… »
• Au niveau culturel, les différences avec votre pays d’origine vous sautent aux yeux. Vous êtes bien moins tolérant qu’au début et commencez à critiquer. C’est la phase de révolte : « Mais pourquoi (on est dans ce trou perdu ? / c’est pas moi qui travaille ?) c’est pas juste…, c’est la faute de… »
• Les malentendus qui ponctuent quotidiennement vos échanges vous apparaissent maintenant comme des obstacles. Et les doutes quant à cette nouvelle vie vous assaillent : « Je n’y arriverai jamais…, On aurait dû …(vivre dans une grande ville plutôt que d’être près de l’usine au milieu de nulle part )»
• Vous pouvez vous sentir vulnérable et triste, à pleurer sans raison, submergé par la nostalgie : « C’était mieux avant, je ne retrouverai plus jamais ça… » Vous pouvez avoir tendance à vous replier sur vous-même, à éviter de sortir, à dormir plus que nécessaire, à vous isoler, à vous résigner : «  A quoi bon ? De toute façon, il n’y a rien à faire »

Phase 3: L’adaptation

L’ajustement se fait graduellement, sur plusieurs mois. Non seulement vous comprenez et acceptez mieux les habitudes et les normes culturelles de votre pays d’accueil, mais vous commencez à faire le deuil de votre vie d’avant. D’abord en mode marchandage «  OK mais… (si c’est moi qui fait à manger pendant la semaine parce que j’ai du temps, tu fais à manger le WE !), Puisque je …(ne peux pas travailler, je reprends des études à distance) » Vous êtes aussi plus à l’aise dans vos interactions. Vous retrouvez votre énergie et votre envie d’entreprendre.

Phase 4: L’intégration

Ce processus peut prendre plusieurs années. Vous atteignez l’aisance biculturelle lorsque vous vous sentez aussi à l’aise dans votre culture d’accueil que dans votre culture d’origine et vous construisez une identité entre les deux. Et vous savez que vous avez fait le deuil de votre vie d’avant lorsque vous assumez complètement votre nouvelle situation.

Au retour dans notre pays d’origine, on vit alors un choc culturel inversé. Ce qui nous semblait auparavant naturel dans la culture de notre pays est maintenant sujet à des critiques et des comparaisons. On doit faire de nouveau le deuil de notre vie là-bas, la routine qu’on s’était construite, notre environnement, nos amis… On repart dans le déni (ça va aller, c’est mon pays, je connais). La révolte (Mais pourquoi est-on rentrés ?). Les doutes (Je ne retrouverai jamais un boulot). La nostalgie (C’était tellement mieux là-bas). La résignation (Tout ça c’est du passé, je ne peux rien y faire). Jusqu’à ce que l’on retrouve un équilibre en tenant compte de l’expérience vécue et de la nouvelle personne qu’on est devenu.

Personnellement, je me retrouve mieux dans cette description du choc culturel : un processus à la fois d’adaptation à une nouvelle culture couplé à un deuil de notre vie d’avant. Et vous ? Vous retrouvez-vous dans les phases du choc culturel ? Où en êtes-vous dans votre processus de deuil de votre vie d’avant ?

* Les phases du choc culturel ont été mis en évidence par Kalervo Oberg, anthropologue canadien, et la courbe du deuil par Elizabeth Kübler Ross,  psychiatre helvético-américaine.